국화과(Asteraceae)에 속하는 1년생초.
원래 멕시코의 잡초였으나 원예종으로 개량·보급되었다.
키는 약 60㎝ 정도이고 꽃은 6~10월에 핀다.
꽃 색깔은 흰색·노란색·주홍색·분홍색·주황색 등 다양하다.
꽃이 100일 정도 피므로 백일홍이라 한다.
재배종으로는 백일홍· 좁은 잎 백일홍· 멕시코백일홍이 있다.
꽃의 크기· 생김새· 색에 따라 여러 품종으로 나뉘는데,
꽃의 크기에 따라 대륜계(15㎝)· 중륜계(4~5㎝)· 소륜계(3㎝)라 하고,
꽃의 생김새에 따라 다알리아형· 캑터스형· 무늬천엽형· 폼폰형으로 나뉜다.
백일홍 꽃말은 “그리움, 수다”입니다.